La Inmaculada Concepción - La Catedral
HISTORIA
Fundada en mayo de 1612, fue bautizada como «Ciudad de Nuestra Señora de la limpia Concepción del Valle de Neiva». La parroquia debió ser erigida poco después; en todo caso, el primer cura de Neiva del que se tenga noticia fue José (Jusepe) Pascual, en 1619. El primer sacerdote oriundo de Neiva fue don Juan de Medina, fallecido en enero de 1720. En el año 1779 Neiva cuenta con 3.085 habitantes y en enero de 1808 aparece fundada y organizada la primera escuela publica.
Hay libros parroquiales desde 1704 que empieza firmando el Pbro. Félix Sánchez. Siendo Párroco el Padre Leonidas Medina (1885 a 1890), se fundo la sociedad de San Vicente de Paul y se reformo «sobre sabias bases» la Sociedad de Caridad y Beneficen¬cia de Neiva, cuyo máximo exponente fue el Hospital y Asilo «San Miguel» que funciono hasta hace unas tres décadas en Neiva, ellu¬gar que hoy ocupa el Centro Comercial "Los Comuneros". La parroquia contó con un solo templo hasta cuando se dio al servicio diario la actual catedral en tiempos de la adminis¬tración del Padre Jorge Eduardo Vargas; y fue la única en Neiva hasta el 7 de febrero de 1954, cuando fue erigida la de San José.
EL TEMPLO COLONIAL
Nieva, ya tiene templo en 1630, al menos en construcción donde fue sepultado el capitán Diego de Ospina, fundador de la ciudad. Un siglo más tarde es objeto de ampliación (1753) y todavía en 1762 está sin terminar y hasta abandonado. El terremoto que azotó la ciudad en 1758 lo dejó casi en completa miseria. Ante esta calamidad el Cabildo de la ciudad pidió su edificación, cuyo presupuesto ascendía a $8.000.oo, se invirtieron casi $ 8.993.oo (Padre Andrés Antonio Suarez) hasta el año 1972; pero en “1811 encontramos de nuevo a los neivanos en la reconstrucción del templo” hasta quedar en buen estado aunque sin torre; la parroquia no tiene casa cural “pues los curas las tienen propias o alquiler”
En el año 1895 este templo se convierte en Catedral mientras es Neiva la sede Episcopal de la Diócesis del tolima; este título es efímero pues va hasta el 20 de Mayo de 1900. Este templo sirve de sede al culto diario hasta 1955, cuando se abre definitivamente el Nuevo Templo, actual Catedral. El Templo Colonial o Templo Antiguo resistió el terremoto de 1967 y ante las graves averías del Templo, se habilitó para el culto diario, por muy poco tiempo porque su techo se desplomó, quedando esta Parroquia de manera transitoria sin Templos. Se debe a Mons. Rómulo Trujillo, de feliz recuerdo, con su carisma de constructor, la reconstrucción de esta joya arquitectónica, notable muestra de arte Colonial que embellece nuestra ciudad.
En la administración del Padre Joaquín Valbuena Perdomo (1890 - 1896) se adquie¬re un lote de terreno, con destino a la cons¬trucción de un Templo Nuevo, probablemente ante la perspectiva de ser Neiva la primera' sede Episcopal de la Diócesis de la Provin¬cia del Tolima, (1894). El P. Moisés Castro en 1914 bendice y coloca la primera piedra del Nuevo Templo. El P. Julian Quesada dió principio a los trabajos de cimentación bajo un proyecto arquitectónico diseñado por el Franciscano A. Stoute en estilo gótico, con una superficie total edificada de 2.236 mts cuadrados (presbiterio 240, naves 1.600, sacristía 100, escaleras, muros y pilastras 296 mts cuadrados). El 12 de enero de 1936 Mons. Pedro María Rodríguez, obispo de Ibagué y oriundo de Neiva, celebró la pri¬mera Misa en este Templo siendo párroco el Padre Félix María Polanía.
La decoración del Templo Nuevo como la construcción de la casa cural fueron obra del Padre Jorge Vargas Mesas (1951 a 1956). Mons Rómulo Trujillo terminó la torre y debió asumir la tarea de la reconstrucción dadas las graves averías ocasionadas por el terremoto del 9 de febrero de 1967. Aprovechó la coinci¬dencia del terremoto y reforma litúrgica del Concilio Vaticano II para emprender una restauración coherente con las exigencias del Concilio, se asesoró de competentes artistas, liturgistas, ingenieros y arquitectos y logro terminar una obra austera pero elegante y decorosa, que es admiración de propios y visitantes: La catedral de Neiva es admirable en su diseño exterior y en su terminado interior.
Los españoles don Martín Cayis, benedicti¬no, teólogo-liturgista y artista; Jesús Rincón R., escultor, fueron los autores del diseño y ejecución del presbiterio y del retablo de la Inmaculada Concepción, del Cristo en ma¬dera (caoba brasileño 3 mts), altar, sede y ambón tallados en mármol. La hermosa ima¬gen de María Inmaculada es obra salida de un taller de Barcelona (España). famoso por la calidad y belleza de sus obras, el «Reisach Villas». Esta imagen fue contratada por el P. Moisés Castro en su segunda administración (Nov-19 J 0- Jul-1915); fue entronizada el12 de marzo de 1916 con una oración de gala pronunciada por el Pbro. Luis Calixto Leyva Charry, oriundo de Neiva. El reloj de cuatro caras fue fabricado e instalado en la torre por Talleres «El Libeliadom de Don José María Bustamante en 1964. Este Templo fue elevado a Concatedral el 25 de febrero de 1964 y es Catedral desde 13 de octubre de 1972.
